编者按：值此教师节来临之际，「Xᴬᴵ年轻派｜青年科学家故事系列」特别走进曹川老师的科研世界，看她如何以师者之心培育创新火种，与年轻科研人一起奔赴山海，让理想落地生花。
本期人物：曹川，北京中关村学院科研部副主任，主要研究方向为计算生物学，运用人工智能破解生物分子功能与生物系统的关键问题。曾带领团队搭建DNA基础模型，成功应用于药物靶点发现、疾病机制阐释以及病毒识别与分类等领域。作为科学大模型研发的核心研究人员，负责生物分子的建模与应用评估。当前工作着重推动AI技术在生物医药研发、生物育种与合成生物学等领域的深入应用。在剑桥大学遗传系获得博士学位，马格达琳学院成员。博士后阶段先后任职于剑桥大学和Wellcome Trust Sanger Institute，期间聚焦抗疟疾新药研发，并与葛兰素史克（GSK）等机构合作推进药物开发。
初见曹川老师的人，很难将她与“冲动”二字联系起来。她语调温润，谈及科研时眼里漾着专注的光，聊起学生时又带着几分坦诚的自省。但熟悉她的人知道，这位从剑桥博士到微软高级研究员，再到如今北京中关村学院的青年学者，人生轨迹里藏着太多未预设的转身——从生命科学跨界AI，从高校到企业再回学院，每一次选择都像一次纵身跃入，背后是对纯粹科研的执着，和对更大影响力的渴望。
寻找更大的舞台
曹川的科研起点，带着一抹清澈的“纯粹”底色。本科结束即赴剑桥读博，在英国的日子里，她浸润在“pure scientist”的培养氛围——不用被繁文缛节缠绕，只需埋首实验室，让每一份研究在专注里生长至极致。那时的她坚信，“低头努力做事，如种子般蓄力，终能有所成就”。
剑桥大学博士毕业典礼留影
2018年，曹川回到国内高校任教，“想做有意义的科研，想培养热爱科研的学生，想让自己的工作具有更大的影响力，但在当时的环境里，能做的太有限了。”她轻声说，语气里没有半分抱怨，只有一种“还想多做一点”的恳切。这份不满足，推动她迈出了看似“冲动”的第一步：离开高校。
北京中关村学院招生宣讲会 @哈尔滨工业大学
2022年，她加入微软亚洲研究院。“这里聚集着一群有理想、有智慧的人，我相信优秀平台的力量。”正是这个选择，让她闯进了AI的世界—— 一个能解决生命科学里解不开的问题的新世界。
身份的转变与新生
刚进入研究院接触AI时，曹川经历了职业生涯里最“谦卑”的阶段。彼时，在生命科学领域，她早已能带团队、闯前沿，是学生眼里“无所不能”的引路人；但在AI领域，她倒像个PhD一年级新生，从基础算法到模型逻辑，一切都要从头学。“自尊和学习总在心里轻轻拉锯，”她笑言。
支撑她走下去的，是团队的双向奔赴。AI领域的同事会为她讲的基础生命科学知识两眼放光，她也会被AI解决问题的神奇逻辑打动。半年磨合后，两个说不同语言的领域，渐渐碰撞出火花：她用生命科学的视角为AI模型锚定方向，同事用算法能力突破传统科研的瓶颈。原来交叉不是1+1=2，而是推开了一扇窗，让两个世界的光彼此照亮。
这段经历悄悄改变了她对知识疆域的理解。过去在生命科学领域，知识边界越收越窄，某个细分领域的专家，可能对邻域的知识知之甚少；跨界后，AI的快速迭代，推着她往更广阔的领域探索。“这两年，我反而把生命科学补得更全了。”她坦言，语气里没有丝毫骄傲，只有对未知的敬畏。
Cambridge-Africa Alborada研究计划，曹川与指导的非洲学生合影
AI的“快”也让她感到强烈的震撼。在自然科学领域，未来三五年的研究方向如同铺好的路，清晰可辨；但AI领域却像奔涌的河流，下一周就可能冲出全新的河道，甚至出现颠覆性的技术突破。她总跟朋友感慨：“一定要去看看AI的世界——未必投身其中，却要知道这个时代正以怎样惊人的速度向前奔跑。”
这种快节奏对她而言，更是一场认知的重塑。在AI领域，她必须不停地了解新知识，调整自己的研究方向。这份被推着向前的挑战，反而让她始终保持着学习的敏锐与新鲜，像永远站在浪潮前沿，感受着认知被不断刷新的生命力。
重建纯粹的科研生态
2024 年，曹川再次转身，加入北京中关村学院。在这里，她发现每个人都有机会成为“六边形战士”。不但能专注于“科学智能超级作物”等科研项目，带着博士生在 AI 与生命科学的交叉地带探索，聚焦核心技术突破；在这里，科研的成果不再仅仅是一纸 Paper，而是可以变成产品、孵化企业，转化落地，为社会和产业带来真正的影响力；在这里，没有僵化的量化标准，评价的核心是过程中是否获得合适的训练，找到适合自己的方向，成长的质量远比是否达标更受重视；在这里，导师会坦诚告诉学生，“可以把我当工具用起来”，师生以互相尊重为前提，在探索中成为合作者，完成共同成长。她将北京中关村学院比作一艘远航的船：船上的人各司其职又彼此成就，齐心协力，只为将这艘船驶向更辽阔的未来。
这种“纯粹”也延伸到她对学生的期待里。她选择学生，倾向于那些“对自己做的东西有热情、感兴趣，觉得有意义”的年轻人，尤其欣赏“敢挑战老师”的特质。“面试时，我最想听到的是‘这个问题我觉得可以这样想’，而不是老师说什么就是什么。”她笑着说，“老师不一定对，学生的质疑里也许藏着新的可能。”
对于为什么会有勇气做出这么多大胆的选择，她说，世上许多所谓的“困难”，都只存在于我们出发前的想象里。只要勇敢迈出第一步，你会发现“不过如此”。这是她想分享给学生的勇气——不要怕跨界，不要怕未知，行动就是最好的答案。
登顶“非洲最高点”乞力马扎罗山
永远向有意义的方向生长
如今的曹川，依然带着“随flow走”的松弛，却多了份历经跨界后的笃定。“每一步都不是计划好的，但每一步都让我更清楚自己想做什么——做有意义的科研，培养能独立思考的人，让自己的工作有更大的影响力。”
这或许就是曹川最动人的地方：她像一株在交叉地带生长的植物，根系深扎生命科学的土壤，枝叶勇敢伸向AI的天空。她不追求成功的定义，只坚守纯粹的初心——在科研的世界里，做个永远向前的探索者，用温润的力量，坚定地靠近理想中的更大可能。
与中关村人工智能研究院院长邵斌及同学们的科研交流活动
「Xᴬᴵ年轻派」
当我们谈论人工智能，不止于技术与模型，更关乎一群青年如何与时代同行、与未知对话。
「Xᴬᴵ年轻派 | 青年科学家故事系列」聚焦青年研究者与工程师，倾听他们的思考与探索，分享他们的学术选择、科研热爱与成长路径。通过他们的故事，了解他们如何以新生代的锐气与担当，在科研与产业一线中探索前沿，在现实世界中验证价值，一步步将创意落地、让理想成为现实。